景和二十二年秋的这个夜晚，注定是罗家村无数人一生中，最难忘的一个夜晚。

祠堂东侧的书房里，一盏豆大的油灯，亮了整整一夜。灯油已经添了三次，灯芯烧得焦黑，火苗却依旧执着地跳着，把昏黄的光，洒在满桌的文牍上，也洒在那个伏案执笔的身影上。

罗海坐在桌前，背挺得笔直，手里的狼毫笔，蘸饱了墨，在宣纸上，一笔一划地写着。

他今年三十岁，是个落魄了半辈子的秀才。读了二十多年的圣贤书，考了三次乡试，都名落孙山，磨平了所有的棱角和意气，只剩下满身的怯懦和唯唯诺诺。在家里，对着偏心的父母，蛮横的大哥，他只会低头忍让；在外面，对着乡绅恶霸，官府小吏，他只会弯腰拱手，不敢说半句硬话。

他这辈子，做得最硬气的一件事，大概就是不顾父母的反对，娶了柳素娘，生了一双儿女。可也正是因为他的懦弱，让媳妇孩子，跟着他受了半辈子的委屈，被长房欺压，被乡邻轻视，连儿子被堂兄推下河，差点丢了性命，他都不敢去找大哥讨个说法。

他总觉得，自己这辈子，就这样了。一个没用的落魄秀才，护不住家，护不住媳妇孩子，只能在圣贤书里，找一点虚无的慰藉，浑浑噩噩地过完这一生。

可自从儿子罗明醒过来之后，一切都变了。

那个六岁的孩子，像一道光，照进了他浑浑噩噩的人生里。儿子带着全家，分田，算账，戳穿了大哥的贪婪，保住了二房的根基；儿子带着全村人，开荒，修渠，度荒，让大家在灾年里，都能吃饱饭；儿子面对乡绅恶霸，面对官府大员，从不卑不亢，从容不迫，用圣贤的道理，用朝廷的律法，护住了所有人。

他看着儿子，一点点，把他这辈子想做，却不敢做的事，都做成了。他看着儿子，把他读了半辈子的圣贤书，从纸上，落到了实实在在的日子里。

他这个做父亲的，既愧疚，又骄傲。而现在，儿子面对李嵩的三百营兵，面对灭顶之灾，他这个做父亲的，再也不能躲在儿子身后，再也不能唯唯诺诺，低头忍让了。

油灯的光，映在他的脸上，他的眼神，前所未有的坚定，手里的笔，走得稳稳当当，一笔一划，力透纸背，再也没有了以前的颤抖和犹豫。

桌上，摊着厚厚的一叠文牍。有罗家村开荒的田亩清册，有义仓的粮账，有乡约的条文，有黄员外强占民田的证据，有刘修文构陷良民的卷宗，还有李嵩在山东任上，贪墨枉法、纵容手下盘剥百姓的条条罪证。

他要把这些，全都整理清楚，一条条，一桩桩，写得明明白白。天亮之后，李嵩来了，他要拿着这些文牍，站在最前面，跟李嵩对峙，为儿子正名，为全村的百姓正名。

他读了半辈子的圣贤书，现在，该是他用这些圣贤书，护住自己的儿子，护住自己的家，护住自己的乡邻的时候了。

窗外的鸡，叫了头遍，天快亮了。罗海放下笔，揉了揉发酸的手腕，看着桌上，写得整整齐齐、装订成册的文牍，长长地舒了口气。

他抬起头，看向窗外，东方已经泛起了鱼肚白，晨光照了进来，落在他的脸上，驱散了他眉宇间，积攒了半辈子的怯懦和萎靡，只剩下凛然的风骨，和坚定的意气。

他不再是那个唯唯诺诺的落魄秀才了。

他是罗明的父亲，是罗家二房的男主人，是读了半辈子圣贤书的读书人。

就在罗海把文牍，一本本整理好，用线装订起来的时候，书房的门，被轻轻推开了。

一个穿着儒衫的中年男人，鬼鬼祟祟地走了进来，反手把门关上，对着罗海，拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“罗海兄，别来无恙啊？”

罗海抬起头，看到来人，眉头瞬间皱了起来。

这人叫吴子墨，是他当年同科的秀才，也是他昔日的同窗。只是这个人，素来趋炎附势，靠着攀附刘修文，在清河镇的书院里，谋了个山长的位置，平日里，最是看不起落魄的罗海，没少冷嘲热讽。

这个时候，他偷偷摸摸地进来，肯定是来者不善。

罗海放下手里的文牍，看着他，淡淡道：“吴兄深夜到访，有何贵干？”

吴子墨走到桌前，扫了一眼桌上的文牍，又看了看罗海，嗤笑一声，拉了把椅子坐下，慢悠悠地说道：“罗海兄，都这个时候了，你还在这里写这些没用的东西？我看你，真是读了一辈子圣贤书，读成了个书呆子！”

罗海的眉头皱得更紧了，沉声道：“吴兄这话，是什么意思？”

“什么意思？”吴子墨冷笑一声，往前凑了凑，压低声音道，“罗海兄，我跟你同窗一场，不忍心看着你，带着全家老小，往火坑里跳，才冒着生命危险，偷偷进来给你报个信。李按察使带着三百营兵，已经把村子围得水泄不通了，天亮就要进村，捉拿罗明，抄家灭族！这是谋逆的死罪，要株连九族的！你难道真的要陪着你那个六岁的儿子，一起送死吗？”

罗海看着他，面无表情，没有说话，只是静静地听着。

吴子墨看着他不动声色，继续说道：“我知道，你儿子是个神童，有本事，可他再厉害，也只是个六岁的奶娃子！他能斗得过刘教谕？斗得过李按察使？斗得过权倾朝野的严阁老？你醒醒吧！别做白日梦了！”

他顿了顿，语气里带上了一丝蛊惑：“罗海兄，我给你指条明路。天亮之后，李大人进村，你就主动把罗明绑了，交出去，再把他定的乡约，办的义学，所有的事，都一五一十地交代出来，跟他划清界限。刘教谕已经跟李大人说了，只要你肯配合，不仅能饶你和你全家的性命，还能让你去清河镇书院，当主讲，月俸五两银子，不比你现在，在这穷村子里，受穷受苦强？”

说完，他靠在椅背上，看着罗海，脸上满是志在必得的笑。

他太了解罗海了。这个男人，懦弱了一辈子，空读了一肚子圣贤书，却没半点骨气。只要稍微威逼利诱一下，他肯定会乖乖听话，把自己的儿子交出来。只要罗海反水，指证罗明妖言惑众，那李大人和刘教谕，肯定会重重赏他，他自己，也能跟着沾光。

可他没想到，罗海听完他的话，脸上没有半分动摇，没有半分犹豫，只是静静地看着他，眼神里，带着一丝淡淡的嘲讽。

吴子墨被罗海看得心里发毛，皱着眉头，厉声说道：“罗海！你看着我干什么？我这是为了你好！你别不知好歹！难道你真的要为了一个乳臭未干的奶娃子，赔上全家老小的性命，赔上你一辈子的前程吗？”

罗海终于开口了。

他的声音，不高，却沉稳有力，带着前所未有的坚定，再也没有了以前的唯唯诺诺，没有了以前的犹豫怯懦。

他看着吴子墨，一字一句地说道：“吴兄，我读了半辈子圣贤书，以前总觉得，明哲保身，不惹是非，就是圣贤之道。所以我忍了一辈子，让了一辈子，遇事只会低头，只会退让，结果呢？我护不住我的媳妇，护不住我的孩子，护不住我的家，连自己的腰杆，都挺不直。我读了一辈子的圣贤书，却连最基本的‘修身齐家’，都做不到。”

他顿了顿，目光扫过桌上的文牍，继续说道：“直到我儿子明儿醒过来，我才明白，我以前，都读错了圣贤书。孔圣人说‘士不可以不弘毅，任重而道远’，孟子说‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，说的从来不是明哲保身，不是趋炎附势，是有所为，有所不为。是明知不可为而为之，是杀身成仁，舍生取义。”

油灯的光，映在他的眼睛里，亮得惊人。他看着吴子墨，继续说道：“明儿是我的儿子，他才七岁，却懂得用圣贤的道理，带着乡亲们吃饱饭，过好日子，护着全村人的安稳。他做的，是孔圣人说的‘仁民爱物’，是孟子说的‘民为贵’，是真正的圣贤之道。我这个做父亲的，就算是死，也不能让他被人污蔑成反贼，被人拿去当投名状。”

他的声音，陡然拔高了几分，带着凛然的风骨，像一柄出鞘的剑，锋利而坚定：“你刚才说，给我指条明路。可在我看来，你说的那条路，是卖子求荣，是背信弃义，是丢了读书人的风骨，丢了做人的底线！那样的路，我罗海，不走！”

“你……”吴子墨瞬间愣住了，张着嘴，半天说不出一句话来。

他怎么也不敢相信，眼前这个眼神坚定、风骨凛然的男人，竟是以前那个唯唯诺诺、任人欺负的落魄秀才罗海。他的话，像一把巴掌，狠狠扇在了他的脸上，打得他脸颊火辣辣的疼。

他引以为傲的书院山长的位置，他趋炎附势换来的月俸，在罗海这番话面前，显得那么可笑，那么龌龊。

罗海看着他呆愣的样子，脸上没有半分得意，只是淡淡道：“吴兄，念在我们同窗一场，我劝你一句。圣贤书，是用来教我们怎么做人，怎么做事，怎么护佑百姓，不是用来给我们当攀附权贵的敲门砖的。你读了一辈子书，别把最根本的东西，读丢了。”

他顿了顿，伸手做了个“请”的手势，沉声道：“我这里，不欢迎帮着外人，来害我儿子，害我乡邻的人。吴兄，请回吧。”

吴子墨的脸，一阵红一阵白，像被人狠狠抽了几巴掌，站在原地，进也不是，退也不是，最后狠狠一跺脚，咬着牙骂了一句“不知好歹的蠢货”，就灰溜溜地，转身跑出了书房，再也不敢多待一秒。

书房里，又恢复了安静。

罗海站在桌前，看着窗外渐渐亮起来的天，长长地舒了口气。

他这辈子，从来没有像今天这样，挺直腰杆，说过这样硬气的话，从来没有像今天这样，活得像个真正的读书人，像个真正的男人，像个真正的父亲。

他终于，把读了半辈子的圣贤书，读到了骨子里，活成了自己该有的样子。

吴子墨刚走没多久，书房的门，就被轻轻推开了。

罗明小小的身子，走了进来，手里还端着一碗热腾腾的小米粥，放在了桌前，脆生生地说道：“爹，你熬了一整夜，喝碗粥，暖暖身子吧。”

罗海转过身，看着自己的儿子，眼里瞬间涌上了温柔的笑意，还有一丝不易察觉的愧疚。他蹲下身，摸了摸罗明的头顶，轻声道：“明儿，你怎么起来了？天还没亮透，怎么不多睡会儿？”

“睡不着。”罗明笑了笑，露出两颗小虎牙，看着桌上装订好的文牍，眼睛亮了亮，“爹，这些，你都整理好了？”

“嗯。”罗海点了点头，站起身，拿起桌上的文牍，递给罗明，温声道，“你看看，有没有哪里漏了，哪里写得不对。爹这辈子，没什么本事，也就只能帮你做做这些事了。”

罗明接过文牍，翻了翻。

文牍写得工工整整，一笔一划，全是端正的小楷。每一条证据，都标注得清清楚楚，每一条律法，都引述得明明白白，从乡约条文，到田亩清册，再到李嵩、刘修文的罪证，条理清晰，逻辑严谨，没有半分疏漏。

罗明抬起头，看着自己的父亲，眼里满是敬佩，还有一丝动容。

他知道，父亲为了整理这些文牍，熬了整整一夜。他更知道，父亲能写出这些东西，能拒绝吴子墨的威逼利诱，能挺直腰杆，站出来，需要多大的勇气。

这个以前唯唯诺诺的父亲，终于，彻底褪去了怯懦，长出了风骨。

罗明把文牍放回桌上，对着父亲，深深躬身一揖，认真地说道：“爹，你写得太好了，没有半分错漏。谢谢你。”

罗海连忙扶起他，看着自己的儿子，眼眶微微泛红，叹了口气，轻声道：“明儿，该说谢谢的是爹。要不是你，爹这辈子，都活不明白，都不知道，圣贤书到底该怎么读，人到底该怎么做。爹以前太懦弱了，护不住你和你娘，让你们受了太多的委屈，是爹对不住你们。”

“爹，你别这么说。”罗明摇了摇头，拉着父亲的手，脆生生地说道，“你是我最好的爹。你教我认字，教我读圣贤书，给我讲孔孟的道理，这些，都是我最宝贵的东西。以前的日子苦，不是你的错，是这个世道的错。以后，我们一起，把日子过好，一起护着娘，护着姐姐，护着全村的人。”

罗海看着儿子眼里的真诚，看着他小小的身子里，藏着的通透和坚定，心里又暖又骄傲，狠狠点了点头，哽咽着说道：“好！好！我们一起！”

他拉着罗明，坐在了桌前，把自己整理的文牍，一页一页地翻开，给罗明讲着，每一条证据的出处，每一条律法的要义，讲着自己对圣贤经义的理解，讲着自己对官场规则的认知。

他不再是以前那个，只会唉声叹气的落魄秀才，现在的他，像个真正的师长，给自己的儿子，倾囊相授自己一辈子的学识和阅历。

罗明坐在父亲身边，安安静静地听着，时不时点点头，问一两句，眼里满是认真。

他前世是个哲学博士，读遍了古今中外的典籍，可他从来没有像现在这样，听得这么认真，这么温暖。因为这是他的父亲，用半辈子的人生，给他讲的最实在的道理，最深沉的父爱。

油灯渐渐灭了，晨光透过窗棂，照进了书房里，落在父子二人的身上，温暖而明亮。

他们一个三十岁，一个七岁，一个是读了半辈子圣贤书的落魄秀才，一个是魂穿而来的哲学博士。在这个清晨，他们像真正的父子，真正的师徒，完成了最郑重的传承。

罗海终于明白，圣贤之道，不在纸上，在心里，在脚下，在护佑百姓的每一件实事里。

罗明也终于明白，他穿越到这个六百年前的世界，最珍贵的，不是那些超前的知识，不是那些哲学的道理，是这份血脉相连的亲情，是这份温暖的父爱。

天彻底亮了。

祠堂的正堂里，罗老根带着全族的族老，还有罗江、罗河兄弟，都聚在这里，一个个面色凝重，商议着天亮之后，怎么应对李嵩的到来。

李嵩带着三百营兵，就在村口外，随时都可能冲进来。他们需要一个人，站出来，代表罗氏宗族，跟李嵩对话，应对官府的盘问。

可这个人选，却迟迟定不下来。

罗江是长房长子，管着族里的农耕水利，在村里有威望，可他不识字，不懂官场规矩，更不懂律法条文，面对李嵩这样的三品大员，几句话就可能被绕进去，落下话柄。

罗河心思细腻，管着账目，可他性子懦弱，不善言辞，见了官就腿软，根本撑不起场面。

族老们年纪大了，虽然有威望，可对现在的情况，对乡约的细节，对律法的条文，都一知半解，根本没法应对李嵩的盘问。

最合适的人选，自然是罗明。可他才七岁，还是个孩子，让他一个孩子，站出来，面对杀气腾腾的李嵩，面对三品朝廷大员，全族上下，都不忍心。

“我看，还是我来吧！”罗江猛地一拍桌子，瓮声瓮气地说道，“我是长房长子，是宗族的掌事人，天塌下来，我该顶着！大不了就是一死，我绝不能让明儿一个孩子，站在前面挡刀！”

“大哥，不行！”罗河立刻摇了摇头，急声道，“你不识字，不懂律法，李嵩那个人，心狠手辣，诡计多端，几句话就能给你下套，到时候落下话柄，反而给了他抓人的借口，更麻烦！”

“那怎么办？”罗江急得团团转，“总不能让明儿一个七岁的孩子，去面对李嵩吧？我们这些三四十岁的大男人，躲在后面，还要不要脸了？”

众人都沉默了，一个个眉头紧锁，唉声叹气，却谁也拿不出个主意。

就在这时，祠堂的门，被推开了。

罗海走了进来，身上穿着洗得发白的儒衫，整理得整整齐齐，一尘不染，手里捧着厚厚的一叠文牍，脊背挺得笔直，脚步从容不迫，走进了堂中。

众人都抬起头，看着他，眼里满是惊讶。

他们都看惯了罗海唯唯诺诺、低头弯腰的样子，从来没见过，他这样挺直腰杆，从容不迫地站在这里，身上竟带着一股读书人的凛然风骨，像换了个人一样。

罗海走到堂中，对着上首的罗老根和族老们，躬身一揖，朗声道：“爹，各位叔伯，天亮之后，李嵩进村，由我来出面，代表罗氏宗族，跟他对话。”

这话一出，堂里瞬间安静了，所有人都愣住了，不敢相信自己的耳朵。

这个以前遇事只会躲、只会忍的罗海，竟然主动站出来，要去面对杀气腾腾的李嵩？

罗江也愣住了，看着自己的二弟，半天说不出一句话来。

罗老根看着罗海，眼里满是震惊，还有一丝不敢置信，沉声道：“老二，你可想好了？李嵩心狠手辣，这可不是闹着玩的，一句话说错，就可能掉脑袋，株连全族！”

“爹，我想好了。”罗海抬起头，看着众人，眼神坚定，语气沉稳，没有半分犹豫，“我是罗氏二房的男主人，是罗明的父亲，是读了二十多年圣贤书的秀才。这件事，因我儿子而起，因我们罗氏宗族的乡约而起，我理应站出来，面对这一切。”

他顿了顿，继续说道：“大哥不识字，不懂律法，应付不了李嵩的盘问。各位叔伯年纪大了，不该让你们去冒这个险。明儿才七岁，他已经为我们这个村子，做得够多了，我这个做父亲的，不能再让他一个孩子，站在前面，替我们挡风遮雨。”

他举起手里的文牍，朗声道：“所有的文牍证据，我都已经整理好了，乡约的条文，田亩的清册，李嵩、刘修文的罪证，还有相关的朝廷律法，我都烂熟于心。李嵩要问什么，要查什么，我都能应对自如，绝不会落下半分话柄，绝不会给我们罗氏宗族，惹来半分麻烦。”

众人看着他眼里的坚定，听着他条理清晰的话，都从最初的震惊，变成了敬佩。

他们从来没想过，这个唯唯诺诺了半辈子的老二，竟有这样的风骨，这样的担当。

罗江的手掌重重落在罗海肩头，粗粝的掌心带着常年握锄头磨出的厚茧，力道重得几乎要嵌进肉里。这个素来蛮横霸道、半辈子都在欺压二房的长房长子，此刻眼眶泛红，喉结滚了又滚，最终只憋出这么一句带着愧意与血性的话。

往日里针锋相对的兄弟二人，在这一刻，所有的嫌隙与隔阂，都在即将到来的灭顶之灾面前，散得干干净净。

罗海转头看向自己的大哥，看着他眼里的愧色与坚定，嘴角勾起一抹温和的笑。他不再是那个被大哥呵斥一句就低头缩肩的落魄秀才，只是轻轻点了点头，声音平稳：“大哥，不用拼命。我们占着理，守着法，不必跟他硬碰硬。你带着护村队守好村口，护好妇孺老人，就是对我最大的帮衬。”

他顿了顿，目光扫过堂内众人，手里的文牍被晨光映得纸面泛白，却被他握得稳稳当当：“各位叔伯，今日之事，是我罗家的事，也是罗家村全村的事。但祸是我们罗氏宗族惹下的，理当由我们罗氏子弟来扛。待会儿李嵩进村，各位乡邻不必上前，只需站在一旁看着就好。他李嵩就算是三品按察使，也不能在光天化日之下，凭空污蔑良民，株连无辜。”

“罗秀才说的这是什么话！”人群里，一个种了一辈子地的老汉猛地站出来，手里的旱烟杆攥得咯咯响，“要不是明儿，我们全村人去年灾年就饿死了！要不是你们定的乡约，我们现在还被黄三那些恶霸欺负！现在你们有难了，我们能缩在后面当缩头乌龟？我这条老命，就算是豁出去，也绝不能让他们把明儿抓走！”

“就是！我们跟他们拼了！”

“明儿是我们全村的恩人，谁敢动他，先从我们身上踏过去！”

祠堂里瞬间炸开了锅，原本的慌乱与忐忑，被罗海的一番话激成了满腔的血性。村民们纷纷握紧了手里的锄头扁担，一个个面色涨红，眼里没有了半分惧色。他们都是最本分的农户，一辈子怕官、怕兵、怕强权，可他们也最懂知恩图报，最懂是非曲直。

罗老根拄着拐杖，从太师椅上缓缓站起身。老人家六十六岁了，背已经有些驼，可此刻拄着拐杖的手，稳得没有半分颤抖。他浑浊的眼睛扫过满堂的族人与村民，最终落在罗海身上，缓缓点了点头，声音苍老却掷地有声：“好，好得很。我罗老根活了六十六年，今天才知道，我罗家最有风骨的，不是我这个族长，不是掌家的老大，是你这个读了半辈子圣贤书的老二。”

他把腰间象征着宗族族长的玉佩解了下来，上前一步，亲手系在了罗海的腰上：“从今日起，罗氏宗族对外交涉的事，全由你做主。你说的话，就是我这个族长说的话，就是全族的意思。放手去做，我们罗家，就算是全族都拼光了，也绝不能丢了读书人的风骨，绝不能对不起全村的乡亲。”

罗海摸着腰间冰凉的玉佩，指尖微微发颤。这玉佩，他看了半辈子，以前只觉得，这是长房的权柄，是偏心的父亲永远不会给他的东西。可此刻，这玉佩沉甸甸地坠在腰间，不是权柄，是全族的信任，是一个父亲迟来的认可。

他对着罗老根，深深躬身一揖，再起身时，眼眶微红，却依旧脊背挺直，声音没有半分颤抖：“儿子，定不负父亲所托，不负全族信任，不负乡亲们的恩情。”

就在这时，村口的方向，传来了震天的马蹄声，还有甲胄碰撞的铿锵声响，伴着营兵整齐的踏步声，像闷雷一样，滚过整个罗家村。

来了。

祠堂里的喧闹瞬间停了下来，所有人的呼吸都顿了一顿。可这一次，没有人往后退，没有人面露惧色。男人们握紧了手里的农具，女人们把孩子护在身后，罗老根拄着拐杖，走在最前面，罗海捧着文牍，紧随其后，罗江、罗河一左一右，护在他身侧，一行人浩浩荡荡地朝着祠堂外走去。

晨光已经铺满了整个村子，村口的老槐树下，三百营兵已经列好了阵势，黑沉沉的甲胄在晨光里泛着冷光，手里的长矛斜指地面，枪尖的寒芒刺得人眼睛生疼。风卷着尘土吹过来，带着铁腥味和马粪的气息，压得人喘不过气。

李嵩骑在一匹高头大马上，穿着三品绯色官服，腰间系着玉带，面白无须，眼神阴鸷，嘴角噙着一抹冷笑，居高临下地看着走过来的村民们，像看着一群待宰的蝼蚁。

他身侧，是寿光县教谕刘修文，此刻正躬身谄媚地说着什么，脸上满是讨好的笑。再往后，是昨天夜里灰溜溜跑出村的吴子墨，还有脸上带着伤、眼神怨毒的黄三，一个个都躲在营兵身后，看着走过来的罗家人，眼里满是得意与阴狠。

罗老根带着众人，在营兵三丈外站定。老人家对着马上的李嵩，微微躬身，行了个百姓见官的礼，不卑不亢：“草民罗老根，罗氏宗族族长，率罗家村村民，见过李按察使大人。”

李嵩冷哼一声，马鞭指着罗老根，厉声喝道：“罗老根！你纵容族中妖童罗明，妖言惑众，私立乡约，蛊惑乡民，图谋不轨，你可知罪？”

他的声音带着官威，像炸雷一样在村口响起，营兵们齐齐顿了顿长矛，发出哐当的巨响，声势骇人。换做寻常百姓，此刻早已吓得腿软跪地，可罗老根只是稳稳地站着，没有半分退缩。

就在罗老根正要开口的时候，罗海上前一步，站在了最前面。他对着李嵩，躬身行了个秀才见官的礼，动作标准，礼数周全，不卑不亢，既没有失了读书人的体面，也没有半分谄媚的怯懦。

“生员罗海，见过李大人。”他抬起头，看着马上的李嵩，声音平稳，没有半分颤抖，“大人方才说我罗氏宗族妖言惑众，图谋不轨，敢问大人，罪证何在？”

李嵩眯起眼睛，看向眼前这个穿着洗得发白的儒衫的秀才，眼里满是不屑。他早就查过罗海的底细，一个考了三次乡试都不中的落魄秀才，懦弱了半辈子，没想到今天竟敢站出来跟自己对峙。

他嗤笑一声，马鞭指着罗海的鼻子：“罪证？你儿子罗明，私立乡约，无视朝廷律法，妄议圣贤经典，蛊惑乡民，对抗官府，这一桩桩，一件件，都是罪证！本官今日奉旨巡查，就是来拿办你们这些反贼的！”

“大人此言差矣。”罗海依旧面色平静，举起了手里的文牍，朗声道，“大人说我儿私立乡约，可我罗氏乡约，六条内容，条条合《大雍律》，句句合圣贤本意。第一条，多劳多得，不劳不得，是劝农务本，合朝廷重农之策；第二条，患难相扶，邻里互助，是《圣谕广训》里的乡党和睦之道；第三条，遵纪守法，不欺不霸，是朝廷律法的根本；第四条，耕读传家，广开义学，是圣上推行教化之本意；第五条，账目公开，公私分明，是杜绝贪墨、清明乡治之法；第六条，荣辱与共，一视同仁，是宗族和睦、乡里安定之基。”

他顿了顿，声音陡然拔高了几分，字字清晰，传遍了整个村口：“敢问大人，这乡约里，哪一条违了朝廷律法？哪一句妄议了圣贤经典？哪一点蛊惑了乡民？大人一口一个妖言惑众，一口一个图谋不轨，是哪本律法里写着，劝农务本、邻里和睦、广开教化，也成了罪过？”

这番话说出来，掷地有声。村口的村民们纷纷附和，高声喊着“罗秀才说得对！”“这乡约没有错！”，声音震天，盖过了营兵的甲胄声响。

李嵩的脸色瞬间沉了下来，他没想到，这个落魄秀才，竟有这样的口才，这样的胆识，几句话就把他的质问怼了回来，还把乡约和朝廷律法、圣上旨意绑在了一起，让他一时间竟无从反驳。

他身侧的刘修文见状，立刻上前一步，指着罗海厉声喝道：“罗海！你休要巧言令色！你儿子罗明，年仅七岁，竟敢曲解圣贤经典，非议朱熹夫子的注疏，在私塾里妖言惑众，带坏孩童，这不是离经叛道是什么？这不是妖言惑众是什么？”

刘修文是寿光县教谕，管着一县的文教科举，这话从他嘴里说出来，自然带着几分权威。他得意地看着罗海，心里暗道，你一个落魄秀才，还敢跟我这个朝廷教谕辩经不成？

可他没想到，罗海只是淡淡看了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“刘教谕这话，生员不敢苟同。我儿明儿读圣贤书，解的是孔孟的原文，不是朱熹夫子的注疏。孔圣人是儒家至圣，朱夫子是后世大儒，难道只许后人解朱夫子的注，不许解孔圣人的经？难道刘教谕读圣贤书，只知有朱熹，不知有孔孟？”

这话一出，刘修文瞬间僵在了原地，脸色涨成了猪肝色。

大雍朝科举，以朱熹的四书章句集注为标准，可从来没有哪条律法，哪条规矩，说过不许解读孔孟原文。罗海这话，看似温和，实则字字诛心，直接把他钉在了“只知朱熹，不知孔孟”的忘本位置上，对于一个管着一县教化的教谕来说，这简直是奇耻大辱。

“你……你强词夺理！”刘修文气得浑身发抖，半天憋出这么一句话来。

“我是不是强词夺理，在场的诸位先生，自有公断。”罗海转过身，对着人群后方躬身一揖。

众人循声望去，只见周怀安带着几位须发皆白的老者，缓缓走了过来。为首的周怀安，穿着青布长衫，花白的胡子随风微动，眼神清亮，步履从容。他身后的几位老者，都是寿光县致仕的老举人，清河镇书院的山长，都是当地文坛德高望重的前辈。

李嵩看到周怀安，瞳孔微微一缩。他认得这个人，弘治年间的进士，前京城都察院监察御史，当年弹劾刘瑾党羽，名震京城，就算是现在致仕回乡，在清流文坛里，依旧有着不小的声望。

周怀安走到罗海身侧，对着李嵩微微拱手，不卑不亢：“李大人，老夫周怀安，见过大人。”

他顿了顿，目光扫过刘修文，淡淡道：“方才罗生员的话，老夫深以为然。圣贤之道，本就该回归孔孟本意，而非困于后世一家之注疏。罗明稚子，对孔孟经典的解读，直抵本源，句句合圣贤仁民爱物的本心，何来离经叛道之说？倒是刘教谕，身为一县教谕，不思正本清源，只知死守章句，攀附权贵，难道这就是你读的圣贤书？”

周怀安是什么人？当年在京城，连刘瑾的党羽都敢弹劾，何况是一个小小的县教谕。几句话下来，刘修文脸色惨白，站在原地，连头都不敢抬了。

李嵩的脸色愈发难看，他没想到，一个小小的罗家村，竟藏着这么多硬茬。他知道，从文义、从律法上，他根本挑不出半点错处，再辩下去，只会丢了自己的脸面。

他索性不再绕弯子，眼神一厉，马鞭直接指向了躲在罗海身后，只露出半个脑袋的罗明，厉声喝道：“休要跟本官扯这些没用的！黄员外一案，就是这个妖童从中作梗，构陷朝廷命官，扰乱地方治安！还有，本官查到，你罗氏宗族，私囤粮草，瞒报田亩，意图不轨！今日，本官必须将罗明拿下，带回按察司严查！谁敢阻拦，以同谋论处，一并拿下！”

这话一出，身后的营兵齐齐举起长矛，发出一声齐喝，杀气腾腾。黄三也立刻跳了出来，指着罗明尖声道：“大人明察！就是这个小兔崽子，毁了我姑父的家业，还带着村民抢我们的地！大人一定要为我们做主啊！”

就在营兵要上前拿人的时候，一个脆生生的声音，突然响了起来。

罗明从罗海身后走了出来，小小的身子，站在杀气腾腾的营兵面前，像一株狂风里的麦苗，看着弱不禁风，却始终没有弯腰。他依旧是孩童的模样，穿着洗得发白的短褂，手里还捏着半块早上没吃完的麦饼，嘴角还沾着一点饼屑，看着懵懂又无辜。

他抬起头，看着马上的李嵩，黑亮的眼睛眨了眨，脆生生地问道：“这位大人，你说我们私囤粮草，瞒报田亩，可有证据？”

李嵩看着这个七岁的稚子，面对自己的威压，竟没有半分惧色，心里更是恼怒，冷声道：“本官查到的，就是证据！”

“哦。”罗明点了点头，咬了一口手里的麦饼，一边嚼着，一边指了指身侧的罗河，“三叔，把我们的田亩清册、义仓粮账，还有县衙盖了印的开荒文书，拿给这位大人看看。”

罗河立刻上前一步，捧着厚厚的一叠账册，递到了营兵面前。他平日里性子懦弱，可此刻，手里的账册捧得稳稳的，声音也没有半分颤抖：“大人，这是我们罗家村所有的田亩清册，每一块地，都有县衙发的地契，开荒的田地，有张县令亲自批的文书，免三年赋税，合朝廷律法。这是义仓的粮账，每一笔粮食的进出，都记得清清楚楚，有全村人的手印作证，绝无半分瞒报，绝无半分私囤。”

营兵接过账册，递给了李嵩。李嵩随手翻了翻，脸色越来越沉。账册记得清清楚楚，一笔一划，分毫不差，地契、开荒文书，都盖着寿光县县衙的大印，手续齐全，合情合法，根本挑不出半分错处。

他手里的账册，仿佛烧红的烙铁，烫得他手心发疼。他没想到，这个小小的村子，一个七岁的孩子，竟把所有的事，都做得滴水不漏，让他连半点把柄都抓不到。

罗明看着他难看的脸色，又眨了眨眼睛，脆生生地说道：“大人，你说黄员外的案子，是我从中作梗。可黄员外贪墨赈灾粮，强占民田，是寿光县县衙查出来的，有他自己画押的供状，有张县令的判词，上报了青州府，按察司也有备案的。难道大人的意思是，张县令判错了？青州府的复核错了？还是说，按察司的备案，也是错的？”

这话一出，李嵩的脸色瞬间惨白。

黄员外的案子，当年是他亲手批的复核，就算里面有猫腻，明面上也是铁案如山。罗明这话，直接把他架在了火上——他要是认了罗明构陷，就是打了自己的脸，认了自己当年批的案子是错的，传出去，就是他自己打自己的嘴，在官场上，这是天大的笑话。

他骑在马上，进也不是，退也不是，看着眼前这个七岁的孩子，看着他懵懂无辜的眼神，听着他句句诛心的话，只觉得一股火气直冲头顶，却偏偏无处发泄。

他终于明白，为什么自己派出去的人，一次次都栽在了这个孩子手里。这个七岁的稚子，哪里是什么懵懂孩童，根本就是个心思缜密、步步为营的妖孽，每一句话，都踩在他的软肋上，让他根本无从下手。

可他今日带着三百营兵来，浩浩荡荡，要是就这么空手回去，岂不是成了整个山东官场的笑柄？严阁老那里，他更是没法交代。

李嵩眼神一厉，索性破罐子破摔，猛地一挥手，厉声喝道：“休要跟本官巧言令色！本官说你有罪，你就有罪！来人！把这个妖童给我拿下！谁敢阻拦，以谋逆论处，格杀勿论！”

营兵们得了命令，立刻举着长矛，就要往前冲。罗江带着护村队的汉子们，立刻上前一步，握紧了手里的锄头扁担，挡在了罗明身前，双方瞬间剑拔弩张，眼看就要血溅当场。

罗海一把将罗明护在身后，手里的文牍死死攥着，脊背挺得笔直，对着冲过来的营兵厉声喝道：“我看谁敢！《大雍律》规定，拿人需有牌票，审案需有证据！李大人无凭无据，就要强拿七岁稚子，是要无视朝廷律法，草菅人命吗？”

“律法？”李嵩狞笑一声，“在这山东地界，本官的话，就是律法！给我拿下！出了事，本官担着！”

就在营兵的长矛即将刺到跟前的时候，官道的方向，突然传来了一阵急促的马蹄声，伴着一声高亢的高喊：“山东学政张大人到——！巡抚大人手令在此！谁敢在寿光县地界，擅动刀兵，惊扰百姓！”

这一声高喊，像一道惊雷，瞬间让整个村口都安静了下来。

李嵩猛地转过头，看向官道的方向，瞳孔骤缩，脸上的狞笑瞬间僵住。

张慎！山东学政，清流领袖，更是山东巡抚的心腹！他怎么会来？还带着巡抚大人的手令？

晨光里，一顶八抬大轿，正朝着村口疾驰而来，前后跟着上百个抚标营兵，旌旗猎猎，气势逼人，比李嵩带来的三百营兵，还要盛上三分。

轿帘掀开，一个穿着四品官服的中年男人，从轿子里走了出来，面如冠玉，风骨凛然，手里捧着一封明黄封皮的文书，正是山东学政张慎。

他目光扫过剑拔弩张的场面，最终落在了李嵩身上，眉头一皱，冷声喝道：“李嵩！你带着按察司的营兵，围堵村落，惊扰百姓，是要干什么？难道你忘了，巡抚大人三令五申，严禁地方营兵擅离汛地，骚扰地方吗？”

李嵩看着张慎手里的巡抚手令，额头上瞬间渗出了冷汗，刚才的嚣张气焰，瞬间荡然无存。

他怎么也没想到，自己布下的天罗地网，竟会在这个时候，杀出一个张慎来。

而被罗海护在身后的罗明，此刻正啃着手里的麦饼，看着眼前的场面，黑亮的眼睛里，没有半分意外，只有一抹浅浅的、老顽童式的笑。

他早就料到，李嵩会来硬的。从周先生给他引荐那些人脉的时候，从张慎言县令派人快马去青州府报信的时候，他就知道，这场仗，他赢定了。

只是他没想到，来的竟然是山东学政张慎，这个未来会成为他恩师，会带着他走上科举之路，名震天下的人。

而李嵩看着步步走近的张慎，看着他手里的巡抚手令，心里清楚，今天这场局，他不仅拿不下罗明，反而要把自己折进去了。

村口的风，依旧卷着麦香，可刚才还杀气腾腾的场面，瞬间就变了天。

“